La Prospector è la prossima bici da spedizione Fat/Plus/Rohloff di Tumbleweeds. Scopriamo di più sull’azienda, impariamo cosa serve per creare un micro marchio e condividiamo alcune prime impressioni sulla bici stessa.
Tumbleweed Bicycle Company è una nuovissima azienda di Oakland, in California. Il suo primo modello, il Prospector, ha scritto bikepacking dappertutto. O meglio, tour, spedizione, trail riding e qualsiasi cosa legata allo sporco nel mezzo.
La caratteristica principale di Prospectors è un giogo su misura che consente al suo telaio in acciaio di fabbricazione taiwanese di ospitare pneumatici grassi fino a 4 pollici di diametro. Ha anche un affidabile Rohloff Speedhub di larghezza standard. Traduzione? Senza la necessità di un guscio del movimento centrale extra largo, non c’è aumento della distanza tra i pedali e il fattore Q risultante, una caratteristica della bici grassa che è fastidiosa per molti. C’è di più. Ci sono pneumatici 29+ e 27.5+ per chi desidera una trasmissione ispirata al deragliatore. Hanno anche mozzi da 135 mm che possono essere facilmente reperiti. Ti senti turbolento? Il telaio presenta una geometria corretta per la sospensione con un tubo sella adatto al reggisella telescopico. Il Prospector ha un tubo anteriore generosamente proporzionato per massimizzare lo spazio nel framebag e tutte le saldature necessarie per i rack, borse laterali e una varietà di bottiglie d’acqua per rendere felici le persone che viaggiano a lunga distanza. Tutto ciò rende una bici molto versatile, quella che Tumbleweed promuove sia come un robusto, adattabile esploratore di backcountry per tutti i tuoi viaggi mondani, sia come un divertente rig attorno ai tuoi sentieri locali.
Bene, lascia che il proprietario dell’azienda Daniel Molloy parli e spieghi come è nato il Prospector
Per favore, parlaci della tua azienda. Come hai scelto il nome e quando è stato lanciato per la prima volta?
Tumbleweed è stata fondata nel 2014 mentre lavoravo ancora a tempo pieno come responsabile del servizio presso Montano Velo, ora Broakland, a Oakland, in California. All’epoca avevamo un giradischi e ascoltavamo molto un album di Elton John chiamato Tumbleweed Connection. Stavo cercando un nome che riflettesse la natura avventurosa e divertente di queste bici. Tumbleweed si adatta davvero al conto. Ha riportato alla mente ricordi di aree remote e ampi spazi aperti. I Tumbleweed possono persino rotolare! Capita anche di significare steppa roller in tedesco, quindi un nome molto appropriato considerando che il mio primo grande viaggio su una bici prototipo è stato attraverso la steppa mongola.
Hai qualche esperienza nel settore delle biciclette?
Dopo non aver posseduto una bicicletta sin dall’infanzia, ho iniziato ad andare in bicicletta nel 2001 o nel 2000. È diventata un’ossessione e presto ho guidato ovunque. Nel 2005 ho iniziato a lavorare nei negozi di biciclette della zona della Bay Area. Presto fui assunto da Gran Burrone. Ho lavorato lì fino alla mia laurea nel 2008. Grant Petersen, che è stato un mentore per me durante il mio periodo a Gran Burrone, è stata una parte importante della mia vita. Le sue idee hanno avuto un impatto sulle mie opinioni riguardo alle biciclette. Mi ha insegnato come trattare i clienti e come dare la priorità allo sgombero dei pneumatici. Andavamo spesso in campo S24O una volta alla settimana quando lavoravo lì; Ero il ragazzo che avrebbe sempre detto di sì a un campout spontaneo. Ho deciso di rimanere nel settore delle biciclette dopo la laurea, con l’idea nascente che un giorno mi sarei ritagliato la mia piccola nicchia facendo qualcosa in cui credevo veramente.
Cosa ti ha spinto ad avviare un tuo marchio?
Sono un costante armeggiare con le mie biciclette. Ho costruito una nuova bici per ogni viaggio che ho fatto e ho persino fatto costruire un telaio su misura in una sola volta. Dopo un giro in bicicletta lungo la Patagonia Carretera Austral, mi sono reso conto dei limiti della mia fatbike e ho deciso di avviare il mio marchio. Mi sono reso conto che tutte le bici che ho costruito si sentivano in qualche modo compromesse, sia con la compatibilità delle parti o l’integrazione del mozzo Rohloff nel telaio o la possibilità di montare determinati tipi o rack. Avevo bisogno di una bici che potesse ospitare lo standard Rohloff Speedhub, che avevo usato per sette anni. Non doveva compromettere in alcun modo la moto. Sebbene le trasmissioni funzionassero bene sulla maggior parte dei telai che avevo acquistato standard, non erano così facili da usare come avrei voluto.
Adoro il modo in cui guidano le fatbike e i posti in cui possono portarti. Durante un viaggio in Sud America, tuttavia, mi sono reso conto che le fatbike richiedono un ampio fattore Q. Questa è la distanza tra i tuoi piedi e i pedali. Questo era qualcosa che non ho notato durante i viaggi più brevi. Dopo aver esaminato la trasmissione e la compatibilità degli pneumatici, mi è venuta in mente l’idea di migliorare l’esecuzione di un nuovo design del telaio. Era l’inizio del 2014. Ho fatto un brainstorming per i prossimi sei mesi, parlando con amici del settore e altri nerd di biciclette su cosa volevo che fosse questa nuova bici. Alla fine sarei in grado di avviare un’attività in proprio.
Quali sentieri conosci di più e quali hai visitato? E in che modo questo ha influenzato la tua visione del Prospector?
È stata una mia priorità viaggiare per viaggi autosufficienti in tutto il mondo ogni anno, da un mese a sei settimane. Come meccanico di biciclette non guadagno molti soldi, ma sono stato fortunato ad avere dei grandi capi che sono stati flessibili nel concedermi del tempo libero.
Il mio primo lungo tour fuoristrada è stato il Great Divide Mountain Bike Route che ho percorso da solo nel 2008. È stata un’esperienza che ha cambiato la vita. Ho percorso in solitaria la Great Divide Mountain Bike Route per tre mesi ed è stata un’avventura straordinaria. Nel 2011 ho guidato l’Himalaya dell’India settentrionale da Manali a Leh per un mese con amici intimi, un altro viaggio fantastico. Nel 2014 ho guidato la Carreterra Austral da Puerto Montt alla Terra del Fuoco in Cile e Argentina, e nel 2015 abbiamo guidato prototipi di Prospector in tutta la Mongolia. Dal 2004 sono appassionato di bike camping e touring. Ho fatto un sacco di viaggi notturni in campeggio nel nord della California, parte del Colorado Trail e anche alcuni piccoli tour in Europa quando ho studiato all’estero in Germania.
Ciascuno dei miei tour principali mi ha richiesto di costruire una nuova bici. Ognuno è stato un’esperienza di apprendimento per ciò che funziona e ciò che voglio essere diverso, su tutto, dalla maneggevolezza, spazio per le gomme, brasatura sul posizionamento, compatibilità di borse e portapacchi, ecc. Questi viaggi sono stati fatti con pneumatici fatbike da 2610 cm (262,0-6 cm ), pneumatici da 266 cm (292,0-6 cm) e pneumatici da 298 cm. Ognuno ha i suoi vantaggi e svantaggi. Per me era importante che il Prospector fosse abbastanza versatile da ospitare una gamma di opzioni di ruote e pneumatici, in modo che la bici potesse essere utilizzata in viaggio praticamente ovunque nel mondo.
Mi piace percorrere sentieri sciolti e tecnici su sentieri rocciosi. Il prototipo Prospector e le bici di serie sono stati fantastici da guidare. È una bici divertente che non è veloce come le mountain bike più pesanti.
C’è una gamma sempre crescente di bici da bikepacking capaci sul mercato. Cosa diresti che distingue il Prospector dal resto della folla di bikepacking?
Il Prospector si distingue per due caratteristiche chiave: la perfetta integrazione del Rohloff Speedhub (mentre funziona ancora bene con i deragliatori anteriori e posteriori) e la massima distanza di pneumatici e fango possibile con una guarnitura Shimano da montagna e un movimento centrale filettato a 73 mm.
Per farlo funzionare, abbiamo creato una forcella del giunto del movimento centrale cava personalizzata con forcellini personalizzati. Il design del movimento centrale Tumbleweed è stato meticolosamente pensato. Consente pedivelle fino a 10 cm di larghezza e molto spazio per la corona a seconda della configurazione della trasmissione. Una considerazione simile è stata dedicata al design del forcellino, con uno slot integrato per la piastra dell’asse Rohloff OEM, un gancio del deragliatore rimovibile comunemente disponibile che utilizza un bullone della corona invece di una piccola vite e il posizionamento dell’occhiello che consente una gamma più ampia di portapacchi posteriori standard per essere utilizzato con pneumatici plus o fat. Abbiamo anche creato stampi personalizzati per foderi orizzontali per massimizzare il gioco di pneumatici e pedivelle.
Il resto della moto era importante per me. Doveva essere affidabile e il più possibile privo di problemi. Mi sono rivolto a Phil Wood per creare una versione speciale da 73 mm del loro bellissimo inserto del movimento centrale eccentrico per questa bici, cosa che hanno gentilmente accettato di fare. È un pezzo semplice e di precisione senza cunei o parti mobili, solo un paio di robuste viti di fissaggio che bloccano tutto in posizione dalla scatola del movimento centrale. Ho usato questo sistema sulla mia bici da turismo Retrotec personalizzata per anni senza un solo problema e sapevo che doveva trovare la sua strada nel Prospector. Un eccentrico BB tiene in posizione l’estremità posteriore della tua bici e ti consente di regolare l’altezza del BB a seconda delle dimensioni del pneumatico/ruota e se hai una sospensione o una forcella rigida. La forcella di serie ha lo stesso forcellino da 135 mm e la stessa spaziatura del freno a disco posteriore del telaio, quindi le ruote anteriori e posteriori sono intercambiabili. Sul mio prototipo e sulle bici dimostrative, ho utilizzato un mozzo posteriore per mountain bike a velocità singola o un mozzo dinamo Schmidt SON28 da 135 mm.
La geometria del Prospector è piuttosto neutra per una mountain bike: il tubo sterzo è di 69,5 gradi, ma ho dato alla forcella un offset di 53 mm per mantenere il sentiero nella fascia medio-bassa di 80 mm, cosa che mi piace per la maneggevolezza mentre carico Ingranaggio. La maneggevolezza della bicicletta carica dipende fortemente dallo stile di imballaggio e dalla distribuzione del peso. Ci vorranno alcuni tentativi ed errori per ottenere la corsa giusta.
Mettere le tue idee dove si trova la tua bocca deve essere un processo scoraggiante. Facci sapere come hai trasformato un’idea in un’azienda di biciclette a tutti gli effetti.
Il lancio di Tumbleweed è stata un’impresa impegnativa. L’azienda non sarebbe stata possibile senza il supporto di familiari e amici. Parlavo costantemente del concetto per il Prospector e ho persino incoraggiato il mio capo Jason Montano delle biciclette Broakland a realizzarlo. Non era interessato alle fatbike ed era stanco di farmi fantasticare sull’ultima bici da montagna. Quindi mi ha incoraggiato a iniziare a costruirlo. Ho iniziato a contattare persone nel settore delle biciclette che potevano aiutare a trasformare il mio sogno in realtà. Ho iniziato cercando un ingegnere in grado di realizzare un modello 3D per vedere se tutto ciò che volevo fare si adattava davvero. Jason Faircloth era un ingegnere presso Marin Bikes. Insieme abbiamo progettato il prototipo,
Successivamente mi sono rivolto a Cameron Falconer, un eccezionale costruttore di telai locale che conosco da alcuni anni, per la costruzione di prototipi di telai per un imminente tour attraverso la Mongolia che avevo pianificato di testare il design della bici. Cameron è la ragione per cui queste moto esistono e gli sarò sempre grato. Poiché il gioco delle gomme era così estremo, era disposto a costruire queste bici per me. Ha anche organizzato la realizzazione dei primi gioghi BB lavorati. Questa è stata un’ottima idea poiché le quantità di cui avevo bisogno erano estremamente limitate e molti macchinisti non si sarebbero assunti un compito così piccolo. Penso che sia io che Cameron abbiamo acquisito dei nuovi capelli grigi durante il processo di costruzione di questi prototipi.
Dopo aver trascorso sei settimane in Mongolia a testare il prototipo della bici e sapendo esattamente cosa volevo per il prodotto finale, ho sottovalutato la quantità di tempo e fatica richiesta. Per me era estremamente importante produrre il telaio della migliore qualità possibile per questa applicazione, senza preoccuparmi di quale sarebbe stato il prezzo. Sono molto critico nei confronti dei dettagli sulle bici e volevo mettere il mio nome su qualcosa di cui sarei davvero orgoglioso. Avevo bisogno di qualcuno che avesse esperienza e potesse aiutarmi a navigare nel processo di produzione. Grant Petersen mi ha presentato Tim Kreuger, che era un product manager per Salsa Cycles e ora gestisce molte delle sue aziende. Tim mi ha presentato Anna Schwinn che era un ingegnere presso All City Cycles.
Parte della trasformazione di questa bici in un modello di produzione è stata la progettazione di nuove parti del telaio che non erano disponibili immediatamente, per ottimizzare sia la compatibilità Rohloff che il gioco degli pneumatici, pur mantenendo la possibilità di far funzionare i deragliatori in determinate configurazioni. Ciò ha comportato la creazione di una nuova serie di forcellini, foderi orizzontali stampati su misura e un giogo fuso cavo. Queste parti sono sia funzionali che belle, motivo per cui sono così orgoglioso. La produzione di queste biciclette su scala batch mi ha permesso di realizzarle esattamente come volevo con il minimo compromesso.
Altri prodotti in cantiere?
Certo, ci saranno alcune nuove parti e accessori annunciati nell’ultima parte di quest’anno.
Ci sono progetti futuri per il bikepacking?
Quest’anno ho intenzione di fare alcuni viaggi, incluso uno in Islanda con Prospectors di produzione. Sarà con gli stessi ragazzi che ho guidato in Mongolia l’anno scorso. Abbiamo in programma di continuare il Bikepacking nella steppa mongola con il pluripremiato documentario di Jay Ritchey sul viaggio e le nostre esperienze.
Ordinazione
Se desideri ordinare un Prospector, vai al sito Web di Tumbleweed. I clienti possono ordinare un set di telai, un set di telai con Rohloff Speedhub Speedhub o una bicicletta completa.
Le biciclette sono assemblate secondo le vostre specifiche. C’è un kit di build suggerito e un set di build standard/suggerito. I prezzi variano a seconda della selezione di cerchioni/pneumatici e di articoli aggiuntivi come il mozzo dinamo SON28. Metà marzo è la data di consegna del lotto principale. Sono disponibili due colori: Desertglow e Turquoise, come mostrato nella nostra bici di prova qui sotto.
Dimensionamento
La mia bici di prova XL ha un tubo orizzontale che ha all’incirca la stessa lunghezza di un Surly Wednesday. Ha anche uno stelo più lungo di un Pugsley. Forse grazie al lungo tubo sterzo e al telaio con correzione delle sospensioni, ho trovato l’altezza dello standover leggermente maggiore rispetto ai telai Surly XL equivalenti a cui ero abituato. Un grafico geometrico può essere trovato in fondo a questo link.
Dimensioni delle ruote
Sei confuso sulle diverse dimensioni delle ruote? Ecco la mia opinione personale: ho scoperto che il formato 29+ governa il posatoio in quanto bene rotola e leviga i terreni accidentati al punto che le sospensioni spesso non sono necessarie per il bikepacking. Le dimensioni del formato 29+ limitano lo spazio disponibile per le borse laterali e lo spazio libero per il rullo anteriore sui telai più piccoli. Sono ottimi per l’omniterra perché possono gestire terreni sia morbidi che duri. Tuttavia, i pneumatici da 4 pollici non sono consigliati per l’uso su asfalto e potrebbero essere soggetti a sterzata automatica a seconda della scelta del pneumatico. Full fat è una calamita per la folla, nel bene e nel male. 27,5+ è sicuramente la più agile delle tre scelte. La 27.5+ è la più simile a una mountain bike in termini di sterzo, ma offre più trazione e comfort. Per i viaggi all’estero, una bici 27.5+ è anche più compatta da mettere in valigia.
Prime impressioni sul Tumbleweed Prospector
Dopo alcune settimane in sella alla Prospector, le mie prime impressioni sono molto positive. La meticolosa attenzione ai dettagli di Tumbleweed è evidente e la forza del telaio sarà un confortante promemoria per chiunque cerchi le strade meno trafficate. Sono stato particolarmente contento di vedere il tubo sterzo di dimensioni generose. Consente una vestibilità più comoda senza la necessità di un mucchio di distanziatori per cuffie. Il telaio è compatibile con la sospensione, ma spesso invade lo spazio interno del triangolo. C’è molto spazio per un grande framebag. Ho eseguito una configurazione 29+ e non ho sentito la necessità di una sospensione anteriore, anche se posso vedere il fascino, in particolare con i cerchi 27.5+.
Parlando di diverse dimensioni delle ruote, la possibilità di modificare l’altezza del movimento centrale e la conseguente altezza da terra del pedale, a seconda del diametro esterno delle gomme utilizzate, aggiunge molto al fascino dei Prospector. Poiché il movimento centrale è eccentrico, il Prospector può essere regolato per adattarsi a diversi stili di guida. È meglio posizionarlo nel punto più basso per il tour. Ruotarlo verso un punto più alto aiuta a liberare il terreno roccioso. La regolazione della tensione della catena e il montaggio in un mozzo Rohloff è un processo indolore. Questo non è possibile con frame non specifici di Rohloff. E per chi teme gli EBB scricchiolanti, non ho problemi da segnalare. Il gioco delle gomme è eccellente in modalità 29+/4 pollici ed è molto generoso con ruote da 27,5×3 pollici. Tuttavia, la linea della catena è un po’ più stretta con una trasmissione Rohloff e uno pneumatico da 4 pollici.
Ho guidato il Prospector su sentieri locali e strade sterrate e l’ho caricato per i giri di prova. Il tutto nella sua configurazione 29+. In poche parole, si gestisce in modo coinvolgente, che mi incoraggia ad estendere i miei loop e continuare a guidare sempre una buona cartina di tornasole. La bici più veloce sul percorso non sarà un telaio in acciaio XL dotato di mozzo Rohloff e mozzo dinamo. Il cercatore potrebbe essere utilizzato con una trasmissione 1x, oltre a pneumatici per l’uso su pista dedicato. Ciò renderebbe la sostituzione del Rolloff con viaggi all’estero più faticosi e renderebbe la conversazione facile e veloce. Il motto di Tumbleweeds Ride It All rende i Prospector un allestimento formidabile, anche in modalità spedizione completa.
Dopo aver guidato il prototipo di bici di fabbricazione statunitense in Bolivia, Perù e Mongolia, posso vedere che ci sono stati molti miglioramenti a questo modello. Tumbleweed ci dice che il frameset finale subirà altri piccoli perfezionamenti. Al prezzo netto di un occhio così esigente per la minuzia, così come l’uso di parti personalizzate di qualità, è che il Tumbleweed Prospector non è un telaio economico. Ma dato quanto è ben ponderato, non c’è dubbio su dove stanno andando i tuoi dollari duramente guadagnati.
La Prospector è una bici che mi riempie di fiducia per andare in posti, quindi ricontrolla per una recensione completa più avanti.
